En Colombie-Britannique, le maire de Williams Lake, Surinderpal Rathor, se dit soulagé que le gouvernement provincial et BC Hydro soient intervenus pour empêcher la fermeture de la centrale de production d’énergie dans sa communauté.

L’entreprise privée Atlantic Power Corporation gère la centrale Northwest Energy depuis 1993. BC Hydro achète l’énergie de la centrale pour le réseau électrique grâce à des accords décennaux.

La centrale, qui emploie environ 30 personnes, produit de l’énergie en brûlant de la biomasse, principalement des déchets de bois, de fibre des scieries ainsi que des débris d'exploitation forestière.

L’an dernier, Atlantic Power avait prévenu BC Hydro qu’elle comptait fermer la centrale en janvier 2025, citant le fait qu’elle n'était plus rentable et un manque de fibres viables dans un contexte de difficultés plus vastes pour l'industrie forestière.

Cette fermeture aurait eu de sérieuses répercussions sur Williams Lake, selon le maire Surinderpal Rathor.

Cependant, vendredi, BC Hydro a annoncé avoir conclu une entente avec Atlantic Power pour sauver la centrale, et a déclaré avoir fourni des moyens de s'approvisionner et de gérer des combustibles rentables.

Cela est un grand soulagement pour lui, le conseil municipal et les leaders de la communauté, assure le maire.

Avant cet accord, le gouvernement provincial avait expliqué que les fermetures d’usines forestières à travers la Colombie-Britannique avaient des impacts négatifs en cascade sur des installations comme Northwest Energy qui dépendent des déchets du bois.

Un porte-parole de la Ville de Williams Lake a partagé une fiche d’information d’Atlantic Power indiquant que la centrale est le plus gros contribuable de la ville, payant plus de 1,7 million de dollars par an.

La production de la centrale est de 66 mégawatts, ce qui peut alimenter 52 000 maisons selon Atlantic Power. L’accord actuel entre l’entreprise et BC Hydro est en cours jusqu'en 2029.

La continuité des opérations de la centrale bénéficiera également aux Premières Nations Tŝideldel et Williams Lake, selon BC Hydro. Cela permettra aussi de renforcer l’engagement du gouvernement à maintenir davantage d’énergies renouvelables et à réduire les émissions de carbone, ajoute l'organisme.

Les travailleurs sont très heureux du maintien de la centrale, assure le maire. L’incertitude est levée et ils peuvent planifier leur vie, se réjouit-il.

Avec les informations de Jenifer Norwell et Akshay Kulkarni